금융회사에 다니고 있는 회사원 고상식 씨(44세)는 최근 갑자기 목이 마르고 소변이 자주 마려운 증상이 나타났다. 기운이 없어서 어느 날 체중을 달아보니 5kg이나 줄어 있었다. 
깜짝 놀라 병원을 찾았다. 마른 편이라 당뇨병에 걸릴 것이라고는 생각지도 않았던 그는 1.5형 당뇨병이라는 진단을 받았다. 1형과 2형은 들어봤는데 1.5형은 생소해서 어리둥절한 고 씨. 한국형 당뇨병으로 불리는 1.5형 당뇨병의 정체는 무엇일까?  

비만하지 않지만 당뇨병 대국
지금 한국은 당뇨병으로 몸살을 앓고 있다. 당뇨병과 그 합병증으로 인한 사망률은 경제협력개발기구(OECD) 30개 국가 중 2위다. 당뇨병은 비만일수록, 나이가 들수록 잘 생기는 질병으로 알려져 있다. 
그렇다면 한국인보다 비만 인구가 많은 서양인에게 당뇨병이 훨씬 많아야 한다. 또 노인 인구가 많은 일본이 당뇨병 대국이어야 한다. 하지만 현실은 다르다. 급격한 산업화로 몸살을 앓고 있는 중국과 인도가 당뇨병 대국이다. 주위를 둘러보라. 우리 주변에는 의외로 마르고 젊은 당뇨병 환자가 많다. 

연세대 의대 허갑범 명예교수는 “영양 실조형 당뇨병은 우리나라 같이 1950~60년대까지 가난하다가 급격한 경제성장으로 식습관의 변화를 겪은 개발도상국에 많다.”고 설명한다. 당뇨병은 단순히 생활습관병이라고 간단히 정리하기엔 부족하다. 알고 보면 경제와 문화적 맥락과도 밀접하다. 적극적 대책을 세우기 위해 한국의 당뇨병 특징으로 들어가 본다. 

빈곤과 풍요의 충돌 1.5형 당뇨병 유발 
많이들 들어봤을 것이다. 당뇨병은 크게 1형 당뇨병과 2형 당뇨병으로 나눈다. 
●  1형 당뇨병은 인슐린을 분비하는 췌장의 베타세포가 파괴돼 인슐린 분비가 거의 되지 않아 생기는 질환이다. 인슐린 분비가 되지 않기 때문에 평생 인슐린을 외부에서 공급해 줘야 한다. ‘인슐린 의존형 당뇨병’이라고 부르기도 하고, 주로 어린 나이에 발병해 ‘소아형 당뇨병’이라고도 부른다. 당뇨병 환자 중 약 1~2%로 나타난다.

●  2형 당뇨병은 인슐린 분비보다 인슐린 작용이 제대로 되지 않아 생기는 질환이다. 인슐린 분비는 잘 되는데, 여러 가지 이유로 핏속의 포도당을 세포 속으로 제대로 넣어주지 못한다. 이것이 인슐린 저항성이다. 인슐린 저항성이 심하면 인슐린이 잘 분비돼도 혈당이 올라간다. 보통 2형 당뇨병은 ‘인슐린 비의존형 당뇨병’으로 분류하며, 주로 비만한 중년 이상인 사람에게 생기기 때문에 ‘성인형 당뇨병’이라고 부른다. 우리나라 당뇨병 환자의 약 85%를 차지한다. 과식, 과음, 운동부족, 스트레스 등의 안 좋은 생활습관이 원인이다. 이를 개선하는 것이 중요하다. 

●  1.5형 당뇨병은 현재 정식 진단 용어는 아니다. 그러나 병의 특징과 치료방법이 달라 올바른 구분이 필요하다. 1.5형 당뇨병은 인슐린 의존형과 인슐린 비의존형에 포함되지 않는 중간형, 즉 ‘인슐린 요구형’으로 구분한다. 1.5형 당뇨병을 처음 주장한 사람은 인도 의사다. 인도, 파키스탄, 서인도 지역을 비롯한 열대지역에서 쌀(탄수화물)을 위주로 먹는 식습관을 가진 나라의 국민 중에 저체중 당뇨병이 많았다. 1.5형 당뇨병은 인슐린 분비가 1형 당뇨병보다는 더 잘 되고, 2형 당뇨병보다는 덜 되는 중간형 특징을 보인다. 우리나라는 열대지방도 아닌 온대지방이다. 그런데도 이러한 당뇨병 환자가 상당히 발생한다. 그 이유는 우리나라 경제성장의 역사에서 찾을 수 있다. 

LADA (Latent autoimmune diabetes in adults)

Latent autoimmune diabetes in adults (LADA) is a slow progressing form of autoimmune diabetes.

Like type 1 diabetes, LADA occurs because your pancreas stops producing adequate insulin, most likely from some "insult" that slowly damages the insulin-producing cells in the pancreas.

But unlike type 1 diabetes, with LADA, you often won't need insulin for several months up to years after you've been diagnosed.

Many researchers believe LADA, sometimes called type 1.5 diabetes, is a subtype of type 1 diabetes. Other researchers believe diabetes occurs on a continuum, with LADA falling between type 1 and type 2 diabetes.

People diagnosed with LADA are usually over age 30. Because they're older when diagnosed than is typical for someone with type 1 diabetes and because initially their pancreases still produce some insulin, people with LADA are often misdiagnosed with type 2 diabetes.

At first, LADA can be managed by controlling your blood glucose with diet, weight reduction if appropriate, exercise and, possibly, oral medications. But as your body gradually loses its ability to produce insulin, insulin shots will eventually be needed.

If you've been diagnosed with type 2 diabetes and you're lean and physically active or have recently lost weight without effort, talk with your doctor about whether your current treatment is still the best one for you.